ถ้ามาร์ติน ลูเธอร์ คิง จูเนียร์ ยังมีชีวิตอยู่ บาคาร่า เขาคงบอกให้คนอื่นเข้าร่วมสหภาพแรงงาน คิงเข้าใจความเท่าเทียมกันทางเชื้อชาติเชื่อมโยงกับเศรษฐศาสตร์อย่างแยกไม่ออก เขาถามว่า “ถ้าไม่สามารถซื้อแฮมเบอร์เกอร์ได้จะมีประโยชน์อะไร?”
ข้อเสียเหล่านั้นยังคงมีอยู่ ตัวอย่างเช่น ความมั่งคั่งของครอบครัวผิวขาวโดยเฉลี่ยในปัจจุบันมีมากกว่า คนผิว ดำ ถึง 20 เท่า
วิธีแก้ปัญหาของคิงคือความเป็นสหภาพ
การบรรจบกันของความต้องการ
ในปีพ.ศ. 2504 คิงพูดต่อหน้า AFL-CIOซึ่งเป็นองค์กรด้านแรงงานที่ใหญ่ที่สุดและมีอำนาจมากที่สุดของประเทศ เพื่ออธิบายว่าทำไมเขาจึงรู้สึกว่าสหภาพแรงงานมีความสำคัญต่อความก้าวหน้าด้านสิทธิพลเมือง
“พวกนิโกรเป็นคนทำงานเกือบทั้งหมด” เขากล่าว “ความต้องการของเราเหมือนกันกับความต้องการของแรงงาน ไม่ว่าจะเป็นค่าแรงที่เหมาะสม สภาพการทำงานที่เป็นธรรม ที่อยู่อาศัยที่น่าอยู่ ความมั่นคงในวัยชรา มาตรการด้านสุขภาพและสวัสดิการ เงื่อนไขที่ครอบครัวสามารถเติบโต มีการศึกษาสำหรับบุตรหลานของตน และความเคารพในชุมชน”
หนังสือเล่มใหม่ของฉัน “ Dockworker Power: Race and Activism in Durban and the San Francisco Bay Area ” บันทึกความสัมพันธ์ของ King กับสหภาพแรงงานที่อาจก้าวหน้าทางเชื้อชาติมากที่สุดในประเทศ นั่นคือ Local 10 ของ International Longshoremen’s and Warehousemen’s Union หรือ ILWU
ILWU Local 10 เป็นตัวแทนของคนงานที่บรรทุกและขนถ่ายสินค้าจากเรือทั่วบริเวณริมน้ำของอ่าวซานฟรานซิสโก ความมุ่งมั่นของสมาชิกในเรื่องความเท่าเทียมทางเชื้อชาติอาจเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจอย่างที่ไม่มีใครทราบ
ในปีพ.ศ. 2510 หนึ่งปีก่อนการฆาตกรรม คิงไปเยี่ยม ILWU Local 10 เพื่อดูว่าลัทธิสหภาพเชื้อชาติมีลักษณะอย่างไร คิงได้พบกับสหภาพแรงงานเหล่านี้ที่ห้องโถงของพวกเขาในย่านท่าเทียบเรือที่เจริญรุ่งเรืองในขณะนั้น ซึ่งปัจจุบันเป็นพื้นที่ท่องเที่ยวที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ซึ่งเป็นที่รู้จักเป็นอย่างดีจากท่าเรือฟิชเชอร์แมน เพียร์ 39
ในขณะที่คิงรู้เกี่ยวกับสหภาพนี้ แต่ประวัติศาสตร์ของ ILWU นั้นไม่เป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางนอกชายฝั่ง
สิทธิพลเมืองริมน้ำ
พนักงานท่าเรือต้องทนทุกข์ทรมานกับระบบการจ้างงานมาหลายทศวรรษแล้วเมื่อเทียบกับ “การประมูลทาส” เมื่อได้รับการว่าจ้างแล้ว พวกเขามักจะทำงานเป็นกะ 24 ถึง 36 ชั่วโมง ประสบกับอัตราการบาดเจ็บและเสียชีวิตสูงสุดของงานใดๆ และต้องทนกับเจ้านายที่ทารุณ และพวกเขาก็ทำเช่นนั้นด้วยค่าจ้างที่ต่ำอย่างไม่น่าเชื่อ
ในปี ค.ศ. 1934 ลูกจ้างจากซานฟรานซิสโกซึ่งไม่ใช่สหภาพแรงงานตั้งแต่นายจ้างยุบสหภาพในปี 2462 ได้จัดระเบียบใหม่และเป็นผู้นำ ” บิ๊กสไตรค์ ” ทั่วทั้งชายฝั่ง
ในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ นักเทียบท่าที่หัวรุนแรงและหัวรุนแรงเหล่านี้เดินออกจากงาน หลังจากหยุดงานประท้วง 83 วัน พวกเขาได้รับชัยชนะครั้งใหญ่: การขึ้นค่าแรง สัญญาทั่วทั้งชายฝั่ง และห้องจ้างที่ควบคุมโดยสหภาพแรงงาน
ในไม่ช้า “หนูท่าเทียบเรือ” เหล่านี้ในหมู่คนงานที่ยากจนที่สุดและถูกเอารัดเอาเปรียบมากที่สุดของภูมิภาค ก็กลายเป็น “เจ้าแห่งท่าเรือ” ซึ่งควบคุมค่าแรงสูงสุดและเงื่อนไขที่ดีที่สุดสำหรับคนงานปกสีฟ้าในภูมิภาคนี้
เมื่อเริ่มก่อตั้ง สมาชิกของ Local 10 เป็นคนผิวขาว 99 เปอร์เซ็นต์ แต่แฮร์รี บริดเจสผู้นำที่มีเสน่ห์ดึงดูดของสหภาพแรงงาน ได้ร่วมกับเพื่อนกลุ่มหัวรุนแรงของสหภาพเพื่อมอบความเสมอภาคทางเชื้อชาติในระดับชาติ
มีพื้นเพมาจากออสเตรเลีย บริดเจสเริ่มทำงานบริเวณริมน้ำในซานฟรานซิสโกในช่วงต้นทศวรรษ 1920 ในช่วง Big Strike เขากลายเป็นผู้นำ
สะพานประสานระหว่างการโจมตีกับCL Dellumsสหภาพแรงงานผิวสีชั้นนำใน Bay Area และทำให้แน่ใจว่าพนักงานเทียบท่าสีดำจำนวนหนึ่งจะไม่ข้ามรั้วเข้ามาเป็นพนักงานทดแทน บริดเจสสัญญาว่าพวกเขาจะได้รับข้อตกลงที่ยุติธรรมในสหภาพใหม่ หนึ่งในการเคลื่อนไหวครั้งแรกของสหภาพแรงงานหลังจากการนัดหยุดงานคือการรวมกลุ่มงานที่เคยถูกแยกออกจากกัน
ท้องถิ่น 10 เอาชนะการเลือกปฏิบัติที่แพร่หลาย
Cleophas Williams ชายผิวดำที่มีพื้นเพมาจากอาร์คันซอ เป็นหนึ่งในผู้ที่เข้าสู่ Local 10 ในปี 1944 เขาเป็นคลื่นของชาวแอฟริกัน – อเมริกันที่หนีจากการเหยียดเชื้อชาติและกฎหมายการเลือกปฏิบัติเนื่องจากการขาดแคลนแรงงานจำนวนมากที่เกิดจากสงครามโลกครั้งที่สอง ของ Jim Crow South เพื่อชีวิตที่ดีขึ้น – และงานที่ดีขึ้น – นอกนั้น คนผิวดำหลายแสนคนย้ายไปอยู่ที่บริเวณอ่าว และหลายหมื่นคนพบงานในอุตสาหกรรมการต่อเรือที่เฟื่องฟู
คนงานผิวสีในการต่อเรือมีประสบการณ์การเลือกปฏิบัติที่แพร่หลาย นายจ้างไล่พวกเขาออกไปทำงานที่น่าสนใจน้อยกว่าและจ่ายเงินให้น้อยลง ในทำนองเดียวกัน สหภาพผู้ต่อเรือหลักได้พิสูจน์แล้วว่าไม่เป็นมิตรต่อคนงานผิวสี ซึ่งเมื่อได้รับอนุญาตให้เข้าไปแล้ว จะถูกจัดให้อยู่ในพื้นที่ที่แยกจากกัน
ชายผิวสีสองสามพันคน รวมทั้งวิลเลียมส์ ถูกจ้างให้เป็นนายเรือในช่วงสงคราม ต่อมาเขาเล่าให้ฮาร์วีย์ ชวาร์ตซ์นักประวัติศาสตร์ฟังว่า “ตอนที่ฉันมาที่ริมน้ำครั้งแรก คนทำงานผิวสีหลายคนรู้สึกว่า Local 10 เป็นยูโทเปีย”
ในช่วงสงคราม เมื่อหัวหน้าคนงานผิวขาวและนายทหารขว้างคำเหยียดผิวเหยียดหยามชายผิวดำ สหภาพนี้ปกป้องพวกเขา สมาชิกผิวดำได้รับค่าจ้างเท่ากันและถูกส่งไปเหมือนกับคนอื่นๆ
สำหรับวิลเลียมส์ สหภาพนี้เป็นการเปิดเผย แท้จริงแล้วคนผิวขาวกลุ่มแรกที่เขาเคยพบซึ่งต่อต้านอำนาจสูงสุดของคนผิวขาวนั้นเป็นของ Local 10 ชายค้ายาเหล่านี้ไม่ได้เป็นเพียงผู้ต่อต้านการเหยียดผิวเท่านั้น แต่ยังเป็นคอมมิวนิสต์และนักสังคมนิยมอีกด้วย
สหภาพแรงงานฝ่ายซ้ายเช่น ILWU ยอมรับคนงานผิวดำเพราะสะท้อนถึงอุดมการณ์ของพวกเขา พวกเขาโต้แย้งว่าคนงานแข็งแกร่งขึ้นเมื่อรวมกันเป็นหนึ่ง พวกเขายังรู้ด้วยว่า นับครั้งไม่ถ้วน นายจ้างได้หยุดงานประท้วงและทำลายสหภาพแรงงานโดยเล่นงานกับคนงานต่างเชื้อชาติ เพศ สัญชาติ และเชื้อชาติซึ่งกันและกัน ตัวอย่างเช่น เมื่อคนงาน 350,000 คนออกไประหว่างการโจมตีเหล็กกล้าแมมมอธในปี 1919นายจ้างได้นำชาวแอฟริกัน-อเมริกันหลายหมื่นคนมาทำงานแทน
พนักงานท่าเรือสีดำบางคนก็เป็นพวกสังคมนิยมด้วย Paul Robesonนักร้อง นักแสดง และนักเคลื่อนไหวฝ่ายซ้ายที่มีชื่อเสียงระดับโลกมีเพื่อนหลายคน เพื่อนนักสังคมนิยมใน Local 10 Robeson เป็นสมาชิกกิตติมศักดิ์ของ ILWU ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง
มาร์ติน ลูเธอร์ คิง สมาชิกสหภาพแรงงาน
ในปีพ.ศ. 2510 คิงเดินตามรอยเท้าของโรบสันเมื่อเขาได้รับแต่งตั้งให้เป็นสมาชิกกิตติมศักดิ์ Local 10 ในปีเดียวกับที่วิลเลียมส์กลายเป็นคนผิวสีคนแรกที่ได้รับเลือกเป็นประธานาธิบดีของ Local 10 ภายในปีนั้น สมาชิกประมาณครึ่งหนึ่งเป็นชาวแอฟริกัน-อเมริกัน
คิงพูดกับพนักงานท่าเรือเหล่านี้ โดยประกาศว่า “ฉันไม่รู้สึกเหมือนเป็นคนแปลกหน้าที่นี่ท่ามกลาง ILWU เราได้รับพลังและกำลังใจจากการสนับสนุนที่คุณมอบให้กับการต่อสู้ของเรา … เราได้เรียนรู้จากการใช้ความหมายของอำนาจ”
หลายปีต่อมา วิลเลียมส์ได้พูดคุยถึงสุนทรพจน์ของคิงกับฉันว่า “เขาพูดถึงเศรษฐศาสตร์ของการเลือกปฏิบัติ … สิ่งที่เขาพูดคือสิ่งที่บริดเจสพูดมาตลอด” เกี่ยวกับคนงานที่ได้รับประโยชน์จากการโจมตีการเหยียดเชื้อชาติและก่อตั้งสหภาพแรงงานต่างเชื้อชาติ
แปดเดือนต่อมาในเมมฟิสเพื่อจัดตั้งสหภาพ คิงถูกลอบสังหาร
วันรุ่งขึ้นหลังจากที่เขาเสียชีวิต ชายค้าขายได้ปิดท่าเรือในซานฟรานซิสโกและโอกแลนด์ ขณะที่พวกเขายังคงทำอยู่เมื่อหนึ่งในพวกเขาเสียชีวิตจากการทำงาน สมาชิก ILWU เก้าคนเข้าร่วมงานศพของคิงในแอตแลนต้า รวมทั้งบริดเจสและวิลเลียมส์ เพื่อเป็นเกียรติแก่ชายผู้เรียกสหภาพแรงงานว่าเป็น “ โครงการต่อต้านความยากจนครั้งแรก ”
